En los últimos años, el mundo ha estado lidiando con la falta de semiconductores, que son las sustancias que conducen la electricidad entre los metales y los aislamientos. El semiconductor más famoso es el silicio.
Si se correlaciona este concepto con los dispositivos electrónicos, los semiconductores clave son los procesadores y otros microcircuitos que están presentes en casi todos los dispositivos que la gente usa todos los días, desde los teléfonos inteligentes hasta los automóviles.
In 2021, semiconductors hit a world record in terms of sales. Electronics production also boomed, with hundreds of millions of complex semiconductors being devoured by gaming consoles. The number of GPUs produced grew to unseen levels, with major manufacturers like Nvidia ver all-time highs in terms of production.
A pesar de todo esto, los precios de la electrónica se dispararon y los fabricantes de productos relacionados luchaban por encontrar semiconductores.
Criptomineros: ¿Culpables o inocentes?
It has become customary to not only mention but to culpa cryptocurrency miners for the global shortage of GPU cards and semiconductors. To their credit, miners would buy up huge swaths of graphics processing units, sometimes emptying whole stores at once.
Some countries that are feeling the shortage of cards acutely are already fighting against cryptocurrency mining.
At the same time, the manufacturers, themselves, do not take such a definite position. AMD CEO Lisa Su dicho in June 2021 that miners are far from guilty for the lack and even complete absence of certain GPU cards. She said that their influence on the market is generally minimal and does not exceed 5%–10% of the total demand.
Andy Long, director ejecutivo de White Rock Management, una empresa de tecnología de activos digitales ubicada en Suiza, estuvo de acuerdo con Su en que la minería no tiene toda la culpa:
“Las GPU todavía tienen una gran demanda para impulsar Ethereum y otra minería de altcoin. La estimación publicada de Nvidia para el porcentaje de GPU tradicionales que se destinan a los mineros es de un solo dígito, pero la cifra real probablemente sea más alta que eso, alrededor del 20 %.
Otro factor importante detrás de la escasez de tarjetas GPU es la pandemia de COVID-19. La cadena de suministro mostró que debido a la gran cantidad de empleados que comenzaron a trabajar en casa, la cantidad de compradores aumentó tanto que los procesadores gráficos, un componente crucial en las computadoras domésticas, simplemente desaparecieron de la venta.
Sin embargo, la situación con el apetito de los mineros por las tarjetas GPU comenzó a cambiar notablemente a principios de este año.
Firstly, the change is due to Ethereum (ETH) switching to the proof-of-stake (PoS) protocol, which is slated to take place in the summer of 2022.
Actualmente, la cadena de bloques de Ethereum es mantenida por mineros que resuelven acertijos criptográficos y luego reciben una recompensa, cuyo valor se calcula de acuerdo con la tasa de hash de cada GPU individual.
Esto se llama prueba de trabajo (PoW). Tan pronto como Ethereum cambie al nuevo protocolo, los mineros ya no serán necesarios, ya que los poseedores de criptomonedas validarán las transacciones en bloque en función de la cantidad de tokens que apuestan.
Dado que las tarjetas GPU ya no serán necesarias para la extracción de Ether, una vez que Ethereum 2.0 entre en vigencia, la demanda de estas se reducirá drásticamente.
This shift in demand is already very noticeable. In the first two months of 2022, Nvidia’s GPU card sales are por 75% compared to 2021 as large mining companies that used to purchase such cards have stopped buying. This also means that Nvidia will be forced to redirect GPU cards to the gaming sector and cut prices.
There are other reasons for the price decrease. Since April of this year, the United States has reducido import tariffs on the supply of goods from China by 25%. America is one of the main players in the GPU market, where companies such as Nvidia, AMD and Intel operate, so the tariff cuts have led to lower prices for GPU cards.
Clean room at NASA’s Glenn Research Center. Such clean rooms are essential for semiconductor wafer fabrication.
El interés de los compradores en las tarjetas también está disminuyendo en el contexto de un regreso gradual de las personas a las oficinas después de dos años de trabajo remoto y la necesidad de tener una computadora moderna en casa para realizar cómodamente las tareas laborales.
“Las tarjetas de minería dedicadas también son una parte más importante ahora”, dijo Long, “Estas son tarjetas sin salida de video que son únicamente para el procesamiento de datos. Los vimos por primera vez en 2017 con el lanzamiento de tarjetas de arquitectura Pascal dedicadas, como la P106 y la P104. Ahora, la gama CMP de Nvidia se dirige explícitamente a los mineros, con algunos SKU dedicados de alta gama solo disponibles para aquellos dispuestos a realizar pedidos de decenas de millones de dólares. La escasez de tarjetas de juego dedicadas tiene mucho que ver con la simple oferta y demanda para el propósito principal de los juegos, y también con aplicaciones de tipo «HPC» donde las personas usan tarjetas de juego para renderizar y tareas de IA».
El déficit no ha terminado
The solution to the problem of the shortage of GPU cards sounds simple: Producers need to make more cards to meet the demand. However, in practice, this is not the case. One of the problems is the supply of silicon wafers, which are used to produce the chips. In 2019, the demand for wafers was rather low, but in 2020, after the whole world went into quarantine, the demand for computers, tablets, TVs and other equipment that requires chips rose sharply. The demand for wafers has increased so much that Sumco Corp, the second-largest manufacturer of wafers, said that its production is reservado hasta 2026.
Samsung’s Xian, China 300mm wafer facility, May 2014. Source: iTers News
Sin embargo, la producción de procesadores, tarjetas GPU y tarjetas de memoria requiere algo más que obleas de silicio. Tras el inicio de las acciones bélicas en Ucrania, los fabricantes mundiales de semiconductores se enfrentaron a la escasez de neón, necesario para el funcionamiento de los sistemas láser utilizados para crear los chips. El problema es que las dos empresas rusas, Ingas y Krion, producen entre el 45 % y el 54 % del suministro mundial de mezclas de gases que contienen neón. Aún no está claro cómo los fabricantes globales buscarán una salida a esta situación.
In March 2022, some experts creído that the semiconductor shortage could end in 2023. In particular, the head of Micron Technology, one of the biggest producers of computer memory and computer data storage, believes that starting this year, manufacturers will be able to build up a significant stock of chips as well as arrange supplies. In 2023, there will be no such problems and global companies will largely be able to reach the level of production that they had before the pandemic.
But the situation in Ukraine can stop this recovery and redouble the deficit of chips, forcing the price to rise with renewed vigor. Recently, Intel has claimed that it has stockpiled and continues to monitor supply disruptions while trying to encontrar alternative sources of neon. Samsung stated that some factories may hacer shortages, the Dutch ASML, which produces scanners for printing chips that are used by TSMC and Samsung, didn’t ocultar their concerns and said that over the next two years, producers could face a shortage of major machinery equipment.
Entonces, ¿qué pasará con los semiconductores en el futuro cercano y, por lo tanto, con los equipos? Es probable que el mercado de GPU se recupere de la pandemia de COVID-19 y de la disminución de la demanda de los mineros, pero los acontecimientos mundiales una vez más están poniendo a prueba a los fabricantes con la falta de componentes para la producción de equipos. Por supuesto, vale la pena creer que la empresa encontrará las materias primas y construirá nuevas cadenas de suministro, pero nadie puede predecir qué tan pronto sucederá. En cualquier caso, la escasez de semiconductores parece continuar, y los precios de las tarjetas GPU volverán a subir, pero en este caso, los mineros no habrán tenido nada que ver.
Source: https://cointelegraph.com/news/the-race-for-semiconductors-are-crypto-miners-taking-the-lion-s-share
